Mateo Kovacic apenas fue protagonista en el equipo de Croacia que llegó a la final del Mundial. Con 24 años y tres Champions en la cita de 2018, su suplencia en el Real Madrid le relegó a un papel secundario en su equipo nacional. Verse en el banquillo en la primera fase de Rusia le hizo reflexionar sobre su carrera, su futuro y desde la misma concentración de camiseta Croacia tailandia pidió abandonar el Real Madrid. «Necesito jugar más y es el momento de marcharme», dijo en la entrevista con MARCA en la que pedía su salida. El Chelsea fue su destino.
El tiempo le da la razón
Tres años después, el tiempo le ha dado la razón y de Kovacic se puede decir que es uno de los pocos jugadores que ha seguido creciendo tras dejar el Real Madrid. Mateo ya no tiene tres Champions, sino cuatro tras la conseguida este año con el Chelsea, donde es capitán general con Tuchel. Una lesión le impidió ser titular en la final ante el City, pero el croata es un jugador capital para el Chelsea.
Con Croacia, su objetivo también está más que cumplido. Kovacic es el escudero de Luka Modric en la medular, la locomotora de Croacia, el futbolista que auxilia a todos sus compañeros con y sin balón. A la hora de defender, es el primero en presionar, replegar o meter la pierna. Con la pelota, su dinamismo ofrece siempre al equipo un la salida rápida de balón. Tampoco ha perdido su verticalidad, con esas arrancadas tan características suyas y que se hicieron famosas con la camiseta del Real Madrid.
Con 29,8 kilómetros, es el jugador de Croacia que más distancia ha recorrido en la primera fase, de la que solo se ha perdido 12 minutos. Hablamos de un titular indiscutible y un jugador clave en la fase de construcción: 87% de acierto en el pase, con 174 pases buenos de 198. Un seguro de vida.
En el campo no se encontrará a jugadores del Real Madrid, ausentes en la lista de Luis Enrique, pero sí a compañeros y ex como Azpilicueta y Álvaro Morata. El croata tiene una gran relación con su capitán en el equipo inglés y durante su estancia en el Madrid, además de estar muy vinculado a su compañero croata, hizo muy buenas migas con los jóvenes que habían pasado por la cantera, como Álvaro Morata o Lucas Vázquez.
Una operación de oro
Su marcha fue de las que hicierono daño tanto al club, como a Zidane y los compañeros. Pero los casi 50 millones que se sacaron por su venta entre lo pagado por la primera cesión y el posterior traspaso hablan del croata como una gran operación del conjunto blanco.
Los consejos de Luka
Su amistad con Luka data desde casi el mismo día que Kovacic pisó Valdebebas. El 10 del Real Madrid se volcó con su compañero y le ayudó en la adaptación y fue hasta consejero en el momento del adiós. Modric le recomendó que siguiera, pero al verle tan convencido, no hizo otra cosa que apoyarle y hablarle de lo que se encontraría en Londres: «Siempre hablo con Luka. Por supuesto, él está feliz por mí. Está triste de que me vaya del Madrid porque estábamos todo el día juntos allí, pero me dijo que Londres es una ciudad increíble. Me dijo que la Premier League será difícil al principio, pero también que es una buena Liga, con los estadios siempre llenos y que disfrutaré mucho esta experiencia», dijo entonces Kovacic. «Mateo es un grandísimo jugador, que ayuda siempre mucho a sus compañeros en el centro del campo, es una garantía», dice de él Luka.
La decepción con Zidane, la admiración de Tuchel y la alegría de Dalic
Sus entrenadores siempre han volcado con él. Su actual míster en el Chelsea, Thomas Tuchel, destaca de él su capacidad de trabajo. «Le puedes llamar a las cuatro de la mañana para entrenar y ahí está el primero, va corriendo. Da gusto contar con jugadores así. Es un grandísimo profesional, con mucho trabajo, buen control del juego… Uno de los mejores centrocampistas».
Zidane también tuvo siempre halagos para Mateo, aunque el final no fue el deseado para ambos. «Merecía jugar en esa final, pensé que me debía dar minutos ese día», dijo en una entrevista en Four Four Two Kovacic sobre la final de Kiev.
Su ahora seleccionador, Zlatko Dalic, también celebra el gran momento de Kovacic. Acertó con su salida del Madrid, tenía que jugar».